释迦牟尼觉悟成佛，发现了四圣谛、八正道等佛教真理，其中都贯穿着释迦牟尼佛的宇宙生成观——缘起论，即十二因缘说。缘起论是佛教的基石与核心，也是佛教区别于其它宗教的基本特征。世间一切事物都处在普遍联系的因果链条上，一切事物现象都是缘起，都依赖条件而产生，互相作用，互为因果，不能自我主宰。宇宙万物都是依赖情识生物的业力而生成，一切造作而生的现象包括物质现象、精神现象和形成的概念，都是刹那变化的、无常的，即无我。一切现象都是因缘和合，无我、无常，都不是真实的存在。无我有两种：一是“人无我”，二是“法无我”。人由五蕴合成，生存时间有限，自己不能主宰自己的命运，就是“人无我”。人之外的事物都时刻处在变化之中，就是说没有任何性质不变能自我主宰的东西存在，这叫“法无我”。          

六道轮回中生命体之所以为人、或是天人、或是畜生等，是由生命体前一世的业力所决定的。做一件事先有的心理活动，是意业；后用语言表现出来，是口业；表现在身体上的行动，是身业。众生的意、口、身三业由无明决定。人生本来无我、无常，众生不清楚，偏偏要求它有我，要求它常驻。众生由于无知而发生的行为就是轮回的根源。当某个生命结束时，其一生思想行为的总和会作为一个整体对下一世发挥作用，这种对下世再生有着根本影响的合力就是业力。业力是众生所受果报的前因，是众生生死流转的动力。不同的业力会引起不同的果报。因此佛让我们要做好事，修善业。相反，如果做坏事，修恶业，就会随罪业而下堕。同样，人与人之间之所以有贫富寿夭之别，原因就在于人的前世业力不同。只要人没有灭尽无明停止作业，不管修的是善业还是恶业，都要在六道苦海中流转浮沉。只有皈依佛门，忏尽业障，才能跳出六道的悲惨命运，求得超出生死的解脱。